Саманта Дункан ненароком штовхнула ногою кошик для паперів, і той перекинувся. З купки сміття Саманта дістала пом'яту листівку, випрямила її і поклала на стіл із червоного дерева. Це було запрошення на новорічний бал «Чорне та біле», що влаштовувався в Атланті. Запрошення коштувало недешево - п'ятсот доларів - і одягнутися на бал слід було відповідно.

Той, кому було адресовано це запрошення, зім'яв його і викинув у смітник. На якусь мить Саманта представила себе на балу в оточенні промислових магнатів, які від народження не знали, що таке перебиватися з хліба на воду.

Засунувши листівку в кишеню фартуха, Саманта взялася за справу. Їй належало прибрати кабінет директора компанії «Макалені індастріз» - одного з найбагатших людей в Атланті. Запрошення на бал за п'ятсот доларів для нього явна дрібниця.

Пилесося, Саманта уявляла собі, як з'явиться на цьому балу, подібно до Попелюшки. На ній одягнена дивовижна краса сукні, а чоловіки навперебій запрошують її танцювати...

Чи готова перейти на наступний поверх? - пролунав голос другої прибиральниці, що стоїть у дверях. Саманта оглянула кабінет та кивнула. Залишалося прибрати ще п'ять кабінетів, потім можна було вирушати додому. Дівчина почувала себе стомленою.

Після основної роботи Саманта протягом шести годин прибирала приміщення у компанії. Їй були потрібні гроші. На щастя сьогодні п'ятниця, і їй нарешті вдасться виспатися за вихідні.

Тож доведеться забути про мрії Попелюшки. Після розлучення з Чадом Саманта перестала жити ілюзіями і вірити в те, що колись зустріне гідного чоловіка. Усі шанувальники кидали Сем, щойно зустрічали її сестру Шарлін.

У суботу Саманта прокинулася о дев'ятій ранку. Одягнувши сукню та захопивши квиток на бал, вона спустилася поверхом нижче, до сестри. Шарлін сиділа у невеликій кімнаті, обладнаній під офіс, і працювала на комп'ютері. Сем зупинилася у дверях.

Ти вже поїла?

Шарлін глянула на неї і похитала головою:

Я чекала тебе. Хочеться пиріжків із чорницею.

Відмінний вибір, – сказала Сем.

Увійшовши до кухні, Саманта трохи засмутилася, побачивши тріснуту стіну, яка постраждала під час урагану. На неї впав старий дуб. Тихо зітхнувши, дівчина почала готувати пиріжки. Як тільки вона заробить достатньо грошей, вони відремонтують кухню та куплять нову газову плиту.

До кухні на інвалідному візку в'їхала Шарлін.

Тобі допомогти?

Ні. Чому ти працюєш сьогодні? Хіба не втомилася за тиждень?

Я маю термінову роботу, яку треба здати до понеділка. – Шарлін співпрацювала з місцевою клінікою, для якої передруковувала різні документи.

Дивись що в мене є. – Саманта передала Шарлін зім'яту листівку.

Клас! Я й не думала, що тебе запросять.

Мене ніхто й не запрошував, я принесла, щоб показати тобі.

Шарлін покрутила листівку в руках і видала:

Ти маєш піти! Адже це запрошення все одно нікому не потрібне.

Хтось заплатив за нього чималу суму, а я не можу взяти чуже. – Саманта налила в чашу кленовий сироп.

Чому ні? Адже той, кому це запрошення адресовано, викинув його. Тобі це чудова можливість розвіятися. Після урагану ти тільки робиш, що працюєш.

Коли ми впораємося з ремонтом, я знову почну зустрічатися з хлопцями. А зараз я надто втомилася.

Справа була не лише у втомі. В університеті Сем закохалася в одного хлопця на ім'я Чад, який покинув її відразу після того, як загинули її батьки, а сестра стала інвалідом.

Після розриву із Чадом вона зустрічалася з кількома чоловіками. Проте всі вони, тільки-но побачивши її сестру-інваліда, просто випаровувалися.

Маргарет дасть тобі одну зі своїх суконь, - сказала Шарлін.

Сем глянула на неї:

Не говори дурниць.

Чому ти не хочеш? До балу три дні. Ти випадково знайшла запрошення. Я гадаю, це доля.

Запрошення адресоване не мені, - запротестовала Сем, не в змозі забути про мрії, в яких вона з'являлася на балу, наче Попелюшка.

Тоді це запрошення просто пропаде, – заперечила Шарлін. - Адже ніхто не знає, як воно до тебе потрапило. Після сніданку я зателефоную Маргарет.

Саманта якийсь час обмірковувала слова сестри, потім невпевнено промовила:

Якщо у Маргарет знайдеться для мене сукня... Вона має бути чорно-білою, так написано в запрошенні.

ГЛАВА ПЕРША

Саманта увійшла в розкішний готель, відчуваючи одночасно захоплення та трепет. Уповільнивши крок, вона озирнулася. Все навколо було чудово: кришталеві люстри, перські килими на підлозі, обтягнуті оксамитом дивани, зручні крісла.

Саманта відчувала себе школяркою, яка вперше опинилася за межами інтернату. Тільки світ, у якому вона опинилася, явно не належала їй.

Стискаючи в руці сумочку і запрошення, вона підняла підборіддя і попрямувала до величезних дверей, що вели до зали. Новорічний бал «Чорне та біле» був одним із найпрестижніших благодійних заходів, на якому збиралися виключно представники вищого суспільства.

Швейцар у білих рукавичках ледь глянув на її запрошення і відразу промовив:

Ваш столик – номер двадцять один.

Саманта кивнула і увійшла в зал, оздоблення якого мало не звело її з розуму. Розкішні канделябри, античні дзеркала, круглі столи з порцеляновим посудом та срібними столовими приладами. Офіціанти розносили шампанське, офіціантки – закуски. Саманта і справді відчула себе Попелюшкою.

Люди посміхалися до неї, і вона відповідала їм усмішкою. Озирнувшись, Сем помітила двох знаменитостей, чиї фото нещодавно бачила у газеті.

Всі присутні були одягнені виключно у чорно-білі кольори. На жінках були чудові прикраси. Перлинне кольє Саманти виглядало набагато скромнішим, але воно належало її матері, тому було дорого їй.

Сукня Сем, позичена у Маргарет, була виконана в трьох тонах: білий ліф плавно переходив у сіро-чорну спідницю завдовжки до підлоги. Цій сукні було п'ятдесят років, але вона чудово виглядала на ній. Волосся дівчини було завите і вільно струмували по плечах.

Шампанського? - Запитав офіціант, що підійшов.

Дякую, - сказала Саманта, беручи келих і роблячи ковток.

Щойно вона встигла зробити крок, як перед нею опинився якийсь чоловік.

Я впевнений, що ми зустрічалися. - Він усміхнувся і пригубив вино зі свого келиха.

Боюсь що ні. – Вона посміхнулася.

Мене звуть Фред Персонз. - Він узяв її за руку. - Я до ваших послуг... послуг. Ви тут одна? Хочете скласти мені компанію? Дивно, але я все-таки вас знаю.

Ми не знайомі. Мене звуть Саманта. - Вона не хотіла здаватися неввічливою. – Мені треба знайти мій столик.

А мій столик десь поряд. - Він озирнувся, продовжуючи утримувати її руку. - Хочете потанцювати?

Музика ще не грає. – Саманта спробувала звільнитися.

Фред знову озирнувся і допив шампанське.

Скоро заграє.

Приємно було з вами познайомитись, але мені потрібно до свого столика.

А мій столик десь тут, - повторив він, незграбно обернувся, через що ледве не збив Саманту з ніг.

Я думав, вона нудьгує, - сказав Фред і трохи похитнувся, потім повільно відпустив руку Саманти. - Думаю, мені ще треба випити.

Ходімо звідси, - сказав її рятівник і відвів дівчину вбік.

Саманта нарешті глянула на незнайомця, і в неї перехопило подих. Він був чудовий: високий, смаглявий, широкоплечий і темноокий.

Моргнувши, вона відвела погляд, її серце прискорено билося.

З вами все в порядку? - Запитав чоловік.

Я й не думала, що на балу до мене стануть так чіплятися, - пробурмотіла вона, озираючись на Фреда. - Він нічого не наробить?

Почуття закоханості окрилює, дарує яскраві емоції і робить людей трохи кращими, ніж вони є. Тому не дивно, коли хлопці та дівчата мріють: «Хочу закохатися. Зустріти таку людину, щоб серце забилося сильніше» Бути самотнім і жити в сірій рутині не подобається нікому. Але чи можна наблизити цю мрію?

В деяких роках не вдається зустріти свою половинку. Буває, що й претенденти гарні, а от не їкає. Все просто, почуття не підвладні людині. Щоб виникло любовне тяжіння, мають бути не лише спільні інтереси, фізіологічний потяг, а й психологічна сумісність, риси, що викликають захоплення. Читайте далі відповідь на запитання, чи хочу закохатися, що потрібно робити?

Більше спілкування та нових знайомств

З чого починається закоханість? Звісно, ​​з нового знайомства. Щоб знайти кохання, потрібно використати максимум можливостей. Неможливо закохатися, якщо ти постійно сидиш удома. Виняток – знайомства через інтернет. Вам потрібно більше впізнавати людей, не обов'язково нових. Головне, шукати точки дотику, дивитися, які емоції виникають під час спілкування. Отже, які дії мають бути з вашого боку:

Якщо ви досить замкнута людина і вам складно постійно перебувати серед людей, можна попросити познайомити з гідним претендентом друзів або навіть батьків. Головне, не сидіти склавши руки. Пам'ятайте, що під лежачий камінь вода не тече.

Будьте відкритими, розвивайте стосунки

Кожна людина – закрита книга, і щоб зрозуміти, наскільки вона цікава, потрібно її відкрити та прочитати. Тільки дізнавшись людину трішки глибше, можна по-справжньому закохатися. При спілкуванні потрібно не обмежуватись черговими питаннями «як справи?», «що робив сьогодні?». Краще питати про те, що характеризує людину. Наприклад, які фільми та книги він віддає перевагу, який відпочинок йому подобається, про що мріє.

Також добре розкриває людей спільна діяльність. Замість побачення у кінозалі чи кафе, варто сходити на льодову ковзанку, відвідати мотузковий парк, спробувати разом намалювати картину. По тому, як людина справляється з труднощами, чи підтримує вас, можна зрозуміти її характер і ставлення. А розповісти, розповісти можна що завгодно.

Як перевірити вашу сумісність

На сьогоднішній день існує безліч методик, що дозволяють перевірити сумісність пари. Це й різноманітні психологічні тести, соціонічний типування, гороскопи, астрологічні розрахунки. Проте кохання – це не точна наука. Якби можна було все прорахувати заздалегідь, кожна дівчина була давно заміжня, а хлопець одружений. Але самотніх людей, як і раніше, багато.

Що ж робити тоді, як зрозуміти, чи підходить тобі людина чи ні? Потрібно слухати своє серце, та й не забувати про розум. Існує 7 пунктів, збіг за якими, на думку вчених, є дуже важливими:

Окремо варто згадати так звані психологічні випробування про сумісність. В інтернеті можна знайти безліч таких. Майже всі вони створені аматорами, не достовірні і навіть брехливі. Якщо вам потрібна думка збоку, краще звернутися до професійного психолога чи астролога. Можна запитати поради у батьків чи друзів. Але пам'ятайте, прислухатися та слухати – це різні речі. Думайте своєю головою.

Щоб спілка вийшла міцною

Закоханість не є запорукою добрих відносин. Розбещеність, психологічні травми, безвідповідальність можуть усі зіпсувати. Дівчата часто кажуть, мовляв, хочу не лише закохатися, а й бути коханою. Але насправді виявляються не готові ні приймати це кохання, ні віддавати. Полюбити – це означає якоюсь мірою пожертвувати своїми бажаннями та інтересами на користь коханої людини:

Щоб закріпити союз, також важливо налагодити стосунки не лише один з одним, а й батьківськими сім'ями. В ідеалі вони мають бути теплими, дружніми. Неприйняття батьками може закінчитися плачевно. Все-таки рідні завжди ближчі, їх не можна замінити, на відміну від хлопця чи дівчини.

Психологія кохання така, що вона не виникає за помахом чарівної палички. Спочатку до людини з'являється потяг. Це тварина початок, інстинкт. Коли хтось нам підходить, пробігає іскра. Що далі з нею станеться, залежить від двох. Чи це буде одноразовий зв'язок, чи народиться щось більше.

Щоб з'явилося кохання, закоханість, потрібно вміти генерувати це почуття. У деяких така здатність закрита через страх отримати відмову, полюбити без взаємності. Важливо пересилити страх, інакше почуття не виникнуть. Перестаньте боятися переживань, неприйняття, не прагнете закохати людину себе, щоб відчути впевненість. Дозвольте собі відчувати і життя заграє новими фарбами.

Для декого закохатися – простіше простого. Вони закохуються в кіноакторів, сусідських хлопців, бармена просто перехожого на вулиці. Інші живуть роками, так і не пізнавши кохання. Вся справа у відкритості, внутрішньому настрої. Постарайтеся згенерувати це почуття, відчуйте теплоту в грудях, а потім направте її на об'єкт – батьків, кішку, подругу. Кохання завжди живе всередині нас, просто навчитеся його віддавати.

Барбара Макмаон

Ах, як хочеться закохатися!

Саманта Дункан ненароком штовхнула ногою кошик для паперів, і той перекинувся. З купки сміття Саманта дістала пом'яту листівку, випрямила її і поклала на стіл із червоного дерева. Це було запрошення на новорічний бал «Чорне та біле», що влаштовувався в Атланті. Запрошення коштувало недешево - п'ятсот доларів - і одягнутися на бал слід було відповідно.

Той, кому було адресовано це запрошення, зім'яв його і викинув у смітник. На якусь мить Саманта представила себе на балу в оточенні промислових магнатів, які від народження не знали, що таке перебиватися з хліба на воду.

Засунувши листівку в кишеню фартуха, Саманта взялася за справу. Їй належало прибрати кабінет директора компанії «Макалені індастріз» - одного з найбагатших людей в Атланті. Запрошення на бал за п'ятсот доларів для нього явна дрібниця.

Пилесося, Саманта уявляла собі, як з'явиться на цьому балу, подібно до Попелюшки. На ній одягнена дивовижна краса сукні, а чоловіки навперебій запрошують її танцювати...

Чи готова перейти на наступний поверх? - пролунав голос другої прибиральниці, що стоїть у дверях. Саманта оглянула кабінет та кивнула. Залишалося прибрати ще п'ять кабінетів, потім можна було вирушати додому. Дівчина почувала себе стомленою.

Після основної роботи Саманта протягом шести годин прибирала приміщення у компанії. Їй були потрібні гроші. На щастя сьогодні п'ятниця, і їй нарешті вдасться виспатися за вихідні.

Тож доведеться забути про мрії Попелюшки. Після розлучення з Чадом Саманта перестала жити ілюзіями і вірити в те, що колись зустріне гідного чоловіка. Усі шанувальники кидали Сем, щойно зустрічали її сестру Шарлін.

У суботу Саманта прокинулася о дев'ятій ранку. Одягнувши сукню та захопивши квиток на бал, вона спустилася поверхом нижче, до сестри. Шарлін сиділа у невеликій кімнаті, обладнаній під офіс, і працювала на комп'ютері. Сем зупинилася у дверях.

Ти вже поїла?

Шарлін глянула на неї і похитала головою:

Я чекала тебе. Хочеться пиріжків із чорницею.

Відмінний вибір, – сказала Сем.

Увійшовши до кухні, Саманта трохи засмутилася, побачивши тріснуту стіну, яка постраждала під час урагану. На неї впав старий дуб. Тихо зітхнувши, дівчина почала готувати пиріжки. Як тільки вона заробить достатньо грошей, вони відремонтують кухню та куплять нову газову плиту.

До кухні на інвалідному візку в'їхала Шарлін.

Тобі допомогти?

Ні. Чому ти працюєш сьогодні? Хіба не втомилася за тиждень?

Я маю термінову роботу, яку треба здати до понеділка. – Шарлін співпрацювала з місцевою клінікою, для якої передруковувала різні документи.

Дивись що в мене є. – Саманта передала Шарлін зім'яту листівку.

Клас! Я й не думала, що тебе запросять.

Мене ніхто й не запрошував, я принесла, щоб показати тобі.

Шарлін покрутила листівку в руках і видала:

Ти маєш піти! Адже це запрошення все одно нікому не потрібне.

Хтось заплатив за нього чималу суму, а я не можу взяти чуже. – Саманта налила в чашу кленовий сироп.

Чому ні? Адже той, кому це запрошення адресовано, викинув його. Тобі це чудова можливість розвіятися. Після урагану ти тільки робиш, що працюєш.

Коли ми впораємося з ремонтом, я знову почну зустрічатися з хлопцями. А зараз я надто втомилася.

Справа була не лише у втомі. В університеті Сем закохалася в одного хлопця на ім'я Чад, який покинув її відразу після того, як загинули її батьки, а сестра стала інвалідом.

Після розриву із Чадом вона зустрічалася з кількома чоловіками. Проте всі вони, тільки-но побачивши її сестру-інваліда, просто випаровувалися.

Маргарет дасть тобі одну зі своїх суконь, - сказала Шарлін.

Сем глянула на неї:

Не говори дурниць.

Чому ти не хочеш? До балу три дні. Ти випадково знайшла запрошення. Я гадаю, це доля.

Запрошення адресоване не мені, - запротестовала Сем, не в змозі забути про мрії, в яких вона з'являлася на балу, наче Попелюшка.

Тоді це запрошення просто пропаде, – заперечила Шарлін. - Адже ніхто не знає, як воно до тебе потрапило. Після сніданку я зателефоную Маргарет.

Саманта якийсь час обмірковувала слова сестри, потім невпевнено промовила:

Якщо у Маргарет знайдеться для мене сукня... Вона має бути чорно-білою, так написано в запрошенні.

ГЛАВА ПЕРША

Саманта увійшла в розкішний готель, відчуваючи одночасно захоплення та трепет. Уповільнивши крок, вона озирнулася. Все навколо було чудово: кришталеві люстри, перські килими на підлозі, обтягнуті оксамитом дивани, зручні крісла.

Саманта відчувала себе школяркою, яка вперше опинилася за межами інтернату. Тільки світ, у якому вона опинилася, явно не належала їй.

Стискаючи в руці сумочку і запрошення, вона підняла підборіддя і попрямувала до величезних дверей, що вели до зали. Новорічний бал «Чорне та біле» був одним із найпрестижніших благодійних заходів, на якому збиралися виключно представники вищого суспільства.

Швейцар у білих рукавичках ледь глянув на її запрошення і відразу промовив:

Ваш столик – номер двадцять один.

Саманта кивнула і увійшла в зал, оздоблення якого мало не звело її з розуму. Розкішні канделябри, античні дзеркала, круглі столи з порцеляновим посудом та срібними столовими приладами. Офіціанти розносили шампанське, офіціантки – закуски. Саманта і справді відчула себе Попелюшкою.

Люди посміхалися до неї, і вона відповідала їм усмішкою. Озирнувшись, Сем помітила двох знаменитостей, чиї фото нещодавно бачила у газеті.

Всі присутні були одягнені виключно у чорно-білі кольори. На жінках були чудові прикраси. Перлинне кольє Саманти виглядало набагато скромнішим, але воно належало її матері, тому було дорого їй.

Сукня Сем, позичена у Маргарет, була виконана в трьох тонах: білий ліф плавно переходив у сіро-чорну спідницю завдовжки до підлоги. Цій сукні було п'ятдесят років, але вона чудово виглядала на ній. Волосся дівчини було завите і вільно струмували по плечах.

Шампанського? - Запитав офіціант, що підійшов.

Дякую, - сказала Саманта, беручи келих і роблячи ковток.

Щойно вона встигла зробити крок, як перед нею опинився якийсь чоловік.

Я впевнений, що ми зустрічалися. - Він усміхнувся і пригубив вино зі свого келиха.

Боюсь що ні. – Вона посміхнулася.

Мене звуть Фред Персонз. - Він узяв її за руку. - Я до ваших послуг... послуг. Ви тут одна? Хочете скласти мені компанію? Дивно, але я все-таки вас знаю.

Ми не знайомі. Мене звуть Саманта. - Вона не хотіла здаватися неввічливою. – Мені треба знайти мій столик.

А мій столик десь поряд. - Він озирнувся, продовжуючи утримувати її руку. - Хочете потанцювати?

Музика ще не грає. – Саманта спробувала звільнитися.

Фред знову озирнувся і допив шампанське.

Скоро заграє.

Приємно було з вами познайомитись, але мені потрібно до свого столика.

А мій столик десь тут, - повторив він, незграбно обернувся, через що ледве не збив Саманту з ніг.

Я думав, вона нудьгує, - сказав Фред і трохи похитнувся, потім повільно відпустив руку Саманти. - Думаю, мені ще треба випити.

Ходімо звідси, - сказав її рятівник і відвів дівчину вбік.

Саманта нарешті глянула на незнайомця, і в неї перехопило подих. Він був чудовий: високий, смаглявий, широкоплечий і темноокий.

Моргнувши, вона відвела погляд, її серце прискорено билося.

З вами все в порядку? - Запитав чоловік.

Я й не думала, що на балу до мене стануть так чіплятися, - пробурмотіла вона, озираючись на Фреда. - Він нічого не наробить?

Можливо, ні. Хоча невідомо, що спаде на думку Алконавту.

Алконавт – прізвисько Фреда. Кажуть, він напивається вже за сніданком. На бал приїхав, добряче накачавшись, так що тримайтеся від нього подалі.

Так і зроблю. Дякую, що мене врятували.

Я до ваших послуг.

Поруч із ними зупинився офіціант, пропонуючи крихітні галети з ікрою.

Саманта зволікала, бо ніколи раніше не їла ікри, а від друзів чула про її смак суперечливі відгуки.

Її рятівник узяв дві галети і подивився на дівчину.

Ви не будете? – поцікавився він.

Я спробую. – Саманта не знала, як їй це вдасться, адже обидві її руки були зайняті: в одній – сумочка, в іншій – келих із шампанським.

Дозвольте мені, - запропонував незнайомець і підніс до її губ галету з ікрою. Саманта скуштувала запропоновані ласощі і, глянувши в карі очі чоловіка, здригнулася. Їй здавалося, що земля йде з-під ніг.

Ще? – Він запропонував їй другу галету.

Саманта з'їла і досить наморщила ніс, розуміючи, що тепер ікра буде її улюбленою стравою.

Чоловік засміявся і взяв закуску для себе. Офіціант пішов до інших гостей.

Ви тут уперше? - Запитав чоловік, і вона кивнула. - Ваш хлопець зможе вас знайти?

Я прийшла сама і одразу попалася Фреду Алконавту.

Я також один. Дозвольте мені проводити вас до вашого столика.

Саманта зробила ще ковток шампанського.

Ваша дружина не могла прийти з вами?

Я не одружений, - раптом похмуро відповів він.

Мій столик – номер двадцять один.

Чоловік уважно подивився на неї:

Забавно, але й мене розмістили за столиком.

Саманта захвилювалася. Він жестом запропонував їй пройти до центру зали.

Друзі звуть мене Маком, - представився він, торкаючись її долонею трохи нижче за спину, поки вони прокладали шлях крізь натовп гостей.

А мене Сем. Це скорочене від Саманта, - тихо сказала вона, намагаючись вгамувати прискорене серцебиття.

Мак та Сем. Схоже на назву якогось рок-гурту, - зауважив він.

Кожен стіл був накритий на вісім осіб. За столиком під номером двадцять одна вже розташувалися двоє. Усадивши Сем, Мак присів поруч.

Мак виявився чудовим співрозмовником. Весь час, поки тривала вечеря, він розважав розмовами Сем і даму, що сиділа з іншого боку.

Коли вечеря закінчилася, гостям подали каву. Потім з'явився організатор балу та оголосив початок благодійного аукціону на допомогу «Лізі Дітей». Він закликав гостей не скупитися на пожертвування для дітей з обмеженими можливостями.

Оркестр заграв вальс.

Потанцюємо? - Мак звернувся до Сем, і вона кивнула. Її серце знову забилося.

Мак виявився ще й чудовим танцюристом. Сем почувала себе, немов уві сні. Їй завжди подобалося танцювати. Однак після того, як сестра стала інвалідом, Сем рідко ходила на дискотеки.

Ви весь час мовчите, – сказав Мак, ведучи її у вальсі.

Я насолоджуюся ввечері, - сказала вона і швидко подивилася на нього. Погляд його темних очей був просто гіпнотичним.

Ви з Атланти?

Я тут народилася і виросла, – тихо відповіла вона. - А ви?

Я народився у Савані, а сюди приїхав десять років тому.

Музика стихла, але Мак продовжував тримати Сем за руку.

Ви тут одна, як і я. Потанцюємо ще? - Запропонував він.

Із задоволенням. - Вона відчувала, як під його пальцями горить її шкіра.

Наступний танець виявився швидким. Саманта продовжувала радіти святу, що випало на її частку, знаючи, що в понеділок знову повернеться до своїх колишніх обов'язків.

Бажаєте випити? - запитав Мак, коли музика замовкла, і торкнувся долонею спини Сем. Як довго ніхто ось так не торкався до неї!

Тепер я хочу тільки води, - сказала вона.

Тримайте. - Він простяг їй високий келих з водою та льодом. Сем майже миттєво осушила келих. - Продовжимо?

Вона зволікала, але спокуса виявилася сильнішою. Сем погодилася ще на один танець із Маком. Цього разу він притискав її до себе міцніше.

Подобається? - спитав він.

Мені ніколи раніше не було так добре, - зізналася вона.

Мені теж. Я й не думав, що зустріну вас тут. Мені пощастило.

Вона посміхнулася.

Зустріч зі мною раніше ніхто не вважав успіхом.

У Мака задзвонив телефон. Вибачившись, він повів Сем з танцполу і відповів на дзвінок:

Томі, що відбувається? Чому ти не спиш?

Сем спостерігала за танцями, слухаючи телефонну розмову Мака. З ним явно розмовляла дитина.

Через кілька хвилин Мак закінчив.

На мене чекає мій син Томмі, щоб привітати з Новим роком.

Ви ж сказали, що не одружені, – обережно зауважила вона.

Моя дружина померла три роки тому. Наша давня хатня робітниця йде від нас, а Томмі звик до неї. З понеділка я найняв нову няню.

Скільки йому років?

Усього три, але він дуже милий.

Сем посміхнулася. Їй доводилося працювати з непрацездатними дорослими, а ось досвіду спілкування з дітьми не мала.

Музика все ще грала. Мак знову повів Сем на танцпол.

Потім настала тиша, і годинник почав відраховувати останні секунди старого року. Раптом затріщали хлопавки, посипалося конфетті, і почалися загальні веселощі.

З Новим роком, Саманта! Нехай усі ваші мрії здійсняться, - сказав Мак і поцілував її.

Вона заплющила очі і дозволила собі віддатися насолоді, що охопила її. Адже більше вони з Маком ніколи не побачаться.

Бажаєте ще випити? - спитав він, коли вони вже йшли з танцполу, і вручив їй келих із шампанським, потім промовив: - Загадуйте бажання.

Я не знаю про таку традицію.

У мене в сім'ї було прийнято загадувати на Новий рікщо-небудь, наприклад заміжжя, народження дитини.

Сем дуже хотілося розпитати Мака про його сім'ю, але вона розуміла, що це недоречно.

Давайте сядемо, - запропонував він.

Ви не повинні проводити весь вечір зі мною.

Чому? Я обожнюю спілкуватися з симпатичними кароокими брюнетками.

Почувши це, Сем розгубилася. Зараз Мак знаходився надто близько до неї. Їй знову захотілося відчути смак поцілунку.

Вони розташувалися у кріслах.

Жаль, що ваша дружина померла. Мабуть, ви дуже переживали.

Так. Кріс було лише двадцять дев'ять років. Ніхто не припускав, що вона піде такою молодою.

Яка трагедія, - співчутливо сказала Сем.

Вона залишила мені Томмі. Якби не він, не знаю, що я робив би.

Гей, Мак, ми не знали, що ти приїдеш. - Раптом до них підійшли чоловік та жінка. Мак підвівся і привітав їх, назвавши Пітером і Сінді, потім відповів:

Я передумав.

Жінка подивилася на Сем, потім на Мака і, дражнячи, помітила:

У тебе змінився смак, Мак.

Сем опустила очі. Їй стало ніяково під пильним поглядом цієї дами. Підійшли ще гості.

Джеррі, ти ж хотів зустріти Мака Мака-Лені, так ось він власною персоною! - Вигукнув Пітер, звертаючись до одного з них.

У Сем перехопило подих. Адже вона прийшла на бал на запрошення, знайдене в кабінеті глави «Макалені індастріз».

Вона провела вечір із Маком Макалені! Слід зникнути до того, як зрозуміє, що вона скористалася його квитком. Сем у паніці озирнулася, вирішивши поїхати додому прямо зараз.

Вибачте, але мені треба знайти одну даму, - сказала вона і зніяковіло подивилася на Мака, потім почала тихенько задкувати у бік дверей.

Вийшовши у вестибюль, вона рвонула до роздягальні. Швидко одягнувшись, Сем вискочила надвір, під дощ. Швейцар подав знак шоферові таксі. Сем села в автомобіль і, глянувши на прощання на готель, прошепотіла:

До побачення.

Отже, її чарівний вечір скінчився.

РОЗДІЛ ДРУГИЙ

Мак слухав Джеррі, який міркував про якусь угоду і розмірковував, куди поділася Сем. Коли нарешті Джеррі та його дружина пішли, Пітер труснув головою і сказав:

Джері дуже хотів познайомитися з тобою.

Сінді запитала Мака:

Куди поділася твоя подружка?

Я думаю, пішла до жіночої кімнати, - пояснив той.

Вона зовсім не схожа на Терезу.

Ми з Терезою розлучилися.

І ти вирішив придбати нову пасію?

Мак зітхнув. Сінді була відомою пліткаркою, тому він вирішив відповідати ухильно:

Моє серце зараз вільне, і мені не потрібні зобов'язання.

Тобі або надто пощастило, або надто не пощастило у шлюбі з Кріс, ось ти і не хочеш знову одружитися, - сказала Сінді.

Ти ж не була знайома з Кріс, - стурбовано втрутився її чоловік. - Вона була гарною жінкою.

Дорогий, ми знаємо, що Мак - яскрава особистість. Заявляючи, що ніколи не одружується знову, він кидає жінкам виклик. Крім того, він залишиться для них привабливим, навіть якщо збідніє.

Щодо останнього сумніваюся, – кинув Мак.

Тереза ​​хотіла вийти за тебе заміж? – поцікавився Пітер.

Ймовірно, але я попередив, що не має наміру одружуватися.

Мак, як і раніше, вважав, що місце Кріс у його серці не займе жодна жінка. Він глянув на годинник. Де ж Сем?

А хто ця твоя нова подружка? - не вгавав Пітер.

Ми познайомилися лише сьогодні.

Невже побачення наосліп? - вигукнула Сінді. - Ось це так!

Так, - сухо зауважив Мак, бажаючи якнайшвидше позбутися її.

Дорогий, я хочу танцювати. А тобі, Мак, удачі з твоєю незнайомкою, - сказала настирлива дамочка і, надіславши Макові повітряний поцілунок, пішла.

Він почав спостерігати за гостями, що танцюють, чекаючи повернення Сем. Потім пройшовся залами, вийшов у вестибюль, відшукуючи її. Проте все було марно. Сем вже пішла.

Він згадав про те, що має повертатися до сина. З понеділка його новою нянею стане місіс Хортон. Ця жінка мала чудові рекомендації та великий досвід роботи з дітьми. Але чи прийме її Томмі?

Сидячи за кермом автомобіля, Мак раптово усвідомив, що вперше за багато років відчув сьогодні приплив сил і навіть відчув радість. Після смерті Кріс він вирішив поставити хрест на своєму особистому житті та зосередитися лише на вихованні сина. Мак згадував Сем, те, як вони танцювали і як чуттєво вона відповіла на його поцілунок.

Сем справді не була схожа на його колишню подругу, Терезу. Зустрічена сьогодні на балу дівчина чомусь запала Макові в душу. От тільки чому вона так раптово зникла? Невже не зрозуміла, що йому подобається?

Так, Сем зовсім інша, ніж Кріс, але є в ній щось привабливе. Крім того, Кріс явно не захотіла б, щоб Мак ставав самітником.

І як же все було? - запитала наступного ранку Шарлін свою сестру, як тільки та увійшла до кухні.

Сем посміхнулася і налила собі гарячої кави.

Неймовірно добре! Я здавалася собі Попелюшкою.

Ти чудово виглядала.

Розкішний готель. Я бачила багато знаменитих людей і танцювала з найкращим у світі партнером.

Розкажи детальніше!

Сем завантажила в тостер хліб і почала викладати події вечора в деталях.

Мій красень партнер виявився тим чоловіком, у кабінеті якого я знайшла запрошення на бал. Тому я якнайшвидше втекла, щоб не викликати зайвих питань. Ти бачила б, які сукні були на дамах! Але Маргарет дала мені чудову сукню, яка нітрохи не поступалася їхнім вбранням. (Шарлін засміялася.) - Я й не думала, що спробую ікру... Але свято закінчено, тож настав час братися за роботу. Нам потрібно відремонтувати будинок після урагану.

Тоді давай продамо вишиті мною покривала, - сказала Шарлін. - Я теж хочу зробити свій внесок у ремонт будинку.